Alteración del sueño

¿Qué es?

En general, de recién nacidos los bebés duermen unas 16 horas al día, que descienden a unas 14 horas cuando tienen un año. Los niños de cinco a diez años duermen unas 11-12 horas por noche. Las alteraciones del sueño son tan comunes en los bebés que los estudios de padres con niños de menos de tres años informan que un tercio fueron despertados por su hijo la noche antes, cifra que desciende a un quinto para padres de niños de cinco años.
Los problemas de sueño no tienden a causar problemas de desarrollo en los niños, de modo que los padres se sienten a menudo tranquilizados y no ofrecen más guía. Sin embargo, las alteraciones prolongadas del sueño es un tema importante porque pueden situar una severa tensión a los adultos, y en consecuencia a toda la familia.

Causas

La repetida alteración/despertar del sueño por la noche puede estar causada por:

• Factores físicos, entre ellos hiperactividad, alergias, intolerancias alimentarías, afecciones como asma, eczema o infección del tracto urinario, y tendencia a resfriados repetidos. Habría que comprobar la posible existencia de problemas alérgicos y asma.

• Posibilidades psicológicas, incluidas alteraciones familiares como problemas matrimoniales, la llegada de un nuevo bebé, trasladarse a una nueva casa o escuela, terrores nocturnos, sonambulismo (muy común entre los cinco y diez años) y ansiedad escolar

• Los factores sociales pueden incluir hiperestimulación a causa de la televisión o juegos de ordenador poco antes de irse a la cama, horario irregular de irse a dormir, alteración de la rutina familiar y cansancio excesivo.

• Los factores ambientales como una habitación demasiado caliente o demasiado fria o el aire demasiado seco (un fallo común en las casas con calefacción central), demasiadas (o pocas) mantas o excesivo ruido.

Tratamiento ortodoxo

El médico debería de identificar la causa de los problemas de sueño, estudiando no sólo al niño sino también a la familia como un conjunto. He aquí algunos de los tratamientos más probables que serán ofrecidos:

• Se dice que la terapia de comportamiento, para ayudar a «enseñar» al niño a dormir toda la noche, para bebés de más de seis meses y niños de menos de cinco años, produce una mejoría sustancial en una semana en nueve de cada diez bebés que empiezan a gatear

• Si el problema es realmente severo, se deberá recurrir a un pediatra especializado en el sueño. Éste enfocará también el tema desde la óptica de toda la familia antes que solo del nino.

• Pueden ofrecerse a corto lazo sedantes para el niño principalmente para proporcionar a los padres un poco de respiro. No son una solución a largo plazo y no remedian las causas subyacentes del problema.

TRATAMIENTO COMPLEMENTARIO

Aromaterapia

Los aromaterapeutas pueden muy bien sugerir proporcionar al niño un baño caliente a la hora de irse a dormir que contenga una mezcla relajante de aceites esenciales como melisa y palisandro y manzanilla romana, o poner estos aceites en un dispensador a bomba en el dormitorio del niño durante la noche. El espliego es otro excelente y tradicional promotor del sueño, y es también menos cara. No ponga ninguno de estos aceites en la almohada o la ropa del niño, porque pueden ser demasiado fuertes para un bebé muy sensible.

Homeopatía

El tratamiento homeopático será constitucional, pero también hay remedios específicos que pueden administrarse al irse a dormir, entre ellos: “nux” si el niño es irritable, no se apacigua y se despierta regularmente a primera hora de la mañana; “coffea” para un bebé muy pequeño que está demasiado nervioso o excitado para dormir o para un niño mayor que tiende a despertar en un estado de excitación y empieza a jugar con sus juguetes en mitad de la noche. Si un bebé es irritable, llora constantemente y solo se detiene cuando es tomado en brazos, puede sugerirse “chamomilla”. Puede usarse “calcarea” si un niño llora con ansiedad durante el sueño y experimenta sudores en la cabeza, y “cocculus” si una noche alterada conduce a un mal dormir para el niño.


Otras terapias

Los remedios de las flores de Bach pueden ser apropiados, según la causa, Las pesadillas pueden responder al heliantemo o al álamo temblón.
A veces los problemas de cuello pueden causar tensión y ansiedad que interrumpen el sueño. Liberar la tensión mediante un tratamiento quiropráctico puede ayudar a que regresen los esquemas normales de sueño.
La naturopatía puede ser apropiada también. La técnica de Alexander puede ayudar a aliviar miedos y ansiedades que causan alteración del sueño en niños mayores. La auriculoterapia es efectiva en calmar y relajar. La fitoterapia occidental puede ayudar, en particular si la condición se halla relacionada con el estrés o la digestión. Si el propio sueño de los padres se ha visto tan alterado que no pueden dormir ellos tampoco, la valeriana puede ayudarles a recuperar sus propios esquemas de sueño. Un kinesiólogo puede que tenga que equilibrar el meridiano del riñón, comprobar las deficiencias de vitamina B, magnesio y calcio, y usar técnicas para romper los hábitos y liberar el estrés. El entrenamiento autógeno puede ayudar a un niño ya mayor con su problema crónico muy rápidamente. En niños de más de cuatro años se puede utilizar la hipnoterapia para descubrir la causa de la alteración. En medicina ayurvédica el tratamiento se dirigirá a equilibrar las tridoshas. Allá donde hay implicados factores emocionales, las cuatro terapias del arte pueden ser útiles. Los terapeutas pueden recomendar que los padres se impliquen también. Los problemas crónicos del sueño son enfocados con éxito por la osteopatía craneal (incluso en bebés muy pequeños) y la osteopatía.