Sistema digestivo

Sistema digestivo

¿Qué es?

l sistema digestivo empieza en la boca, donde la comida entra, es masticada y se mezcla con la saliva, que empieza a descomponerla con sus enzimas. Otras enzimas en los jugos del tracto digestivo descomponen las proteínas, las grasas y los carbohidratos para su absorción en el intestino delgado. El «bolo» es luego engullido y desciende por el esófago. En el estómago la comida se mezcla con los jugos gástricos ácidos que descomponen la comida en una pasta llamada «quimo», que es impulsada por contracciones al intestino delgado. Allí se le añaden la bilis de la vesícula biliar y los jugos pancreáticos. La mayor parte de estos jugos son luego procesados por el hígado, que es vital para la digestión y para almacenar el azúcar, las grasas y las proteínas. También neutraliza las toxinas y produce la bilis. La comida líquida no absorbida pasa al intestino grueso, donde la mayor parte del agua es reabsorbida en el torrente sanguíneo. La materia fecal semisólida pasa al recto para su almacenaje hasta ser expulsada fuera del cuerpo.

¿Qué puede ir mal?

l sistema digestivo ayuda a prevenir infecciones. Los jugos gástricos matarán la mayor parte de virus y bacterias. Algunas, sin embargo, penetran pese a todo y pueden causar gastroenteritis con diarrea, vómitos y calambres abdominales. La diarrea de los viajeros y el envenenamiento alimentario son resultados comunes, de modo que una cuidadosa higiene en la comida cuando se viaje a otros países es esencial. El estrés, demasiado alcohol o ciertos medicamentos pueden causar un exceso de ácido en el estómago que da como resultado indigestión y acidez. Si la causa continúa pueden llegar a formarse úlceras. El cáncer de estómago o esófago puede causar síntomas similares a la indigestión o la acidez. Otros signos incluyen pérdida de peso y apetito. Si son descubiertos pronto, estos cánceres son tratables. El estreñimiento es común con nuestra altamente refinada dieta occidental. También puede estar causado por otras enfermedades, por ejemplo el hipertiroidismo, y por fármacos como la codeína. El estreñimiento persistente y la tensión pueden producir hemorroides, venas hinchadas en el ano. Éstas pueden ser hereditarias. La sangre en las heces puede señalar un cáncer rectal y debe ser siempre investigada. Accesos alternos de diarrea, estreñimiento y dolor abdominal parecido a calambres pueden indicar un síndrome del intestino irritable (SIl) gastritis.

El cuerpo absorbe la comida a través de la boca, donde es descompuesta por la saliva. Alcanza el estómago por el esófago, donde es descompuesta aún más por los fuertes jugos gástricos.