SISTEMA INMUNOLOGICO (LINFÁTICO)

¿Qué es?

Mientras la sangre circula por el cuerpo el plasma rezuma de los capilares. Después de que las proteínas y los nutrientes han ido utilizados por las células, este líquido o «linfa» es recogido por el sistema inmunológico (Iinfático). Los vasos de este sistema circulatorio secundario son tubos ciegos que reciben el nombre de linfáticos. La linfa se mueve por la contracción de los músculos de los alrededores y por las válvulas. Las glándulas o «nódulos» linfáticos aparecen por todo el sistema y actúan como filtros contra la infección. Atrapando los gérmenes, los nódulos les impiden viajar hasta los órganos distantes. También son importantes para formar los glóbulos blancos ( llamados linfocitos) que luchan contra la enfermedad. Los nódulos son prominentes en el cuello, las ingles y las axilas. Los vasos linfáticos más
pequeños convergen en dos grandes conductos en el pecho que devuelven la linfa a las venas en el cuello. El bazo contiene una concentración de nódulos linfáticos. Ayuda a la elaboración y almacenaje de los glóbulos de la sangre, a la destrucción de la sangre vieja y a metabolizar el hierro. También lucha contra la infección produciendo glóbulos blancos y anticuerpos. El tejido Iinfático se halla también en las amígdalas, glándulas linfáticas, timo y tracto digestivo.

¿Qué puede ir mal?

Las infecciones aumentan el tamaño de los nódulos linfáticos. Se hinchan con millones de linfocitos mientras el cuerpo desarrolla una respuesta inmunológica para matar al organisrno extraño. Particularmente notables son las glándulas en el cuello tras un dolor de garganta u otra infección del tracto respiratorio superior, por ejemplo la fiebre glandular, una infección vírica transmitida por la saliva. Es común en los adolescentes, y causa dolor en las amígdalas durante semanas. La presencia de grandes nódulos indoloros es más seria. Los cánceres se
extienden a menudo a través del sistema linfático y causan un aumento de tamaño de los nódulos. El cáncer de mama, por ejemplo, hará que aparezcan grandes nódulos en las axilas. A veces el cáncer bloqueará los vasos linfáticos y un miembro se hinchará. Los cánceres de la células de la médula ósea (leucernia) causan agrandamiento del nódulo linfático. La enfermedad de Hodgkin es un cáncer del tejido linfoide y los pacientes se quejan a menudo de bultos en el cuello, fiebre y pérdida de peso. El virus de inmunodeficiencia humana (VIH), el virus del SIDA, afecta a los linfocitos, los glóbulos blancos de la sangre que luchan contra la infección. De nuevo los primeros
síntomas de la enfermedad son unos nódulos grandes. El paciente sucumbe finalmente a las infecciones contra las que el cuerpo no puede luchar.

El sistema inmunológico contiene glándulas linfáticas que ayudan a filtrar la infección. Las glándulas impiden también a los gérmenes llegar a infectar otros órganos del cuerpo.